大乘？小乘？
我們一般把經典都分成大乘、小乘，這個是不對的。經典本身沒有什麼大乘小乘分別，是我們後代的人分別的。經典有先出的、有後出的。有些國家對先出的經典肯定，對後出的經典就否定，這是一個嚴重的問題。
在我們研究佛法來講的話，不管是先出的後出的，我們研究的方向也就是符不符合三法印，符合三法印就是佛法，不符合三法印那只是個方便法。我們如何去取捨真正佛陀的本意？要以三法印做為根本教義。我們佛學院聽很多的課，隨時隨地我們就是以三法印來驗證說法者所說的法，是不是無常無我、寂靜涅槃、緣起大悲，是不是跟這些相應，如果跟這些相應的話，我們可以接受。
先出的根本教典——以阿含經來講的話，跟後期出現的經典最大的差別點是什麼？先出的經典裡面特別重視人生意義價值的抹煞，當然我講這個話可能比較嚴重一點。它認為生命出現是很痛苦——諸受皆苦、諸行無常、諸法無我，就從無常入門，厭離心切，所以很容易就墮入解脫道、聲聞道。
但是我們要知道，因為當時佛陀在世的時候，許許多多的比丘都是由苦行外道轉入佛教的，所以佛陀對當時的弟子、那種根機的弟子，只能說這些無常、苦空、解脫的佛法；可是對現實的人生來說，這是抹煞了人生的意義價值，這個不是佛陀出世的本懷。所以佛陀以本生談說：我過去生過去世當一隻鳥，有些地方火燒了，這隻鳥就到海邊以羽毛沾的水去灑一灑，後來感動天帝了，那隻鳥就是我釋迦牟尼佛；這個就把菩薩道的精神講出來了。
所以是不是大乘經典，用一個最簡單的話來檢驗：就是肯定生命的出現是非常有意義的，肯定輪迴生死是非常難得的機會，是一種美好的事情。大乘經典有一個特別的地方是「嚴土熟生」——莊嚴世界，成熟眾生；他不但要淨化自己心靈，還要淨化這個世界。如果大家發菩提心多的時候，這個世間就會變成美好的世界，因為整個世界就是我們內心的一種投影。
所以我們看一部經如果是否定人生的存在意義價值的時候，這是佛陀為了適應當時苦行的風氣濃厚時代所說的法——解脫道，厭離心切。我們信佛學佛的人要知道這是根本佛教裡面很重要的一部分，但是對整個世界人類來講的話，在無限的時空演變當中，我們發現說我們要以解脫道為基礎，淨化自己身心以外，就是如何發大悲心去利益眾生，在無限的生死當中，來完成利他自利的功德。如果我們沒有解脫道的基礎，菩薩道也不能建立。華嚴經裡面有一品叫做<梵行品>，就是專門去觀五蘊空、解脫道。
所以不要以為我們發菩提心、行菩薩道，我們一天到晚辦活動、辦夏令營、辦什麼齋戒會一大堆，而自己的內心裡面煩煩惱惱的。我常常講，原始佛教是一個半圓，後期出現的大乘經典又是另外一個半圓，這兩個合在一起才是真正的一個圓。我們研究佛法，我們學生不要去分說這是小乘經、這是大乘經，這整個合起來才是一個圓滿的佛教。
我們修學佛道的人，如果沒有解脫道的基礎，你說要去廣度眾生利益眾生，到最後會變成敗壞菩薩，你會退心。你自己沒有一點本事，你跳到水裡面說要救人，救人要緊，你跳下去，你會抱著他一起沉到海底。所以不要說這是小乘經我不想修，我要修菩薩成佛，這也不對。(華嚴大義-1)
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